Die erste Veranstaltung nach unserer Sommerpause führte uns in das VIP-Strandhaus des SparkassenParks, der dieses Jahr sein 20-jähriges Jubiläum feiert und sich mittlerweile weit über die Grenzen Mönchengladbachs hinaus einen Namen gemacht hat. Betrieben wird der SparkassenPark von der HockeyPark Betriebs GmbH & Co. KG unter Leitung des Geschäftsführers und Gesellschafters Michael Hilgers, der uns einen Einblick in die Geschichte und Entwicklung sowie einen Ausblick der Eventlocation gab.
Der Zuschlag für den Bau des SparkassenParks, der auch HockeyPark bekannt ist, wurde im Jahr 2001 erteilt. Fünf Jahre später wurde schließlich das größte Hockey Stadion Europas eröffnet. Im gleichen Jahr krönte sich Deutschland mit dem WM-Titel. In der Zwischenzeit gab es diverse Hockey Europameisterschaften und Champion Trophys. So kamen zu 238 Spielen über 330.000 Zuschauer, bei dem ein regionaler Primäreffekt von 53,66 Mio. € erwirtschaftet wurde.
Neben Hockey Turnieren finden auch Konzerte im SparkassenPark statt. In den Anfängen war es laut Michael Hilgers eine großer Kraftakt, das Management der Künstler zu überzeugen, nach Mönchengladbach zu kommen, um dort aufzutreten. Diese Zeiten sind lange vorbei, mittlerweile standen u.a. bekannte Größen wie A-HA, Sting, Paul Kalbrenner, Roland Kaiser und Shakira auf der Bühne. Guns N´ Roses schaffte es sogar trotz Lärmschutzauflagen, ab 22 Uhr ihren verspäteten Auftritt bis spät in die Nacht durchzuziehen, ohne dass es Beschwerden gab. Während der Corona-Pandemie gab es kleinere Konzerte, bei denen die Zuschauer unter Corona-konformem Hygienebedingungen in Strandkörben saßen und so entspannt feiern konnten. Für dieses Konzept gab es den Deutschen Tourismuspreis. In dieser Zeit hatte u.a. Wincent Weiss einen Auftritt und war so begeistert, dass er, wie auch inzwischen einige andere Künstler, ein weiteres Konzert gab. In den 20 Jahren der Eventlocation fanden 354 Konzerte statt, die 1,77 Mio. Zuschauer begeisterten und einen Umsatz von 287,2 Mio. € mit regionalem Primäreffekt erzielten.
Als drittes Standbein gibt es im SparkassenPark Sonderveranstaltungen wie zum Beispiel American Football, die Box WM mit Ina Menzer, den mittlerweile alljährlich wiederkehrenden Run + Fun Firmenlauf oder Festival Formate wie Olé. Das Format Olé wird auch in anderen Städten vermarktet und organisiert. Bei 74 Sonderveranstaltungen wurde mit 195.000 Zuschauern ein Umsatz von 23,6 Mio. € mit regionalem Primäreffekt erzielt.
Umfragen haben gezeigt, dass nur etwa 1/3 der Besucher aus der näheren Umgebung kommen, der Großteil der Besucher reist aus verschiedenen Regionen an. Für die Zukunft ist auf dem Gelände im Nordpark zudem der Aufbau eines nationalen Hockey-Trainingszentrums geplant, hierfür wird eine Kaltlufthalle gebaut, da Hockey ein weltweit betriebener Sport ist und Turniere zu jeder Jahreszeit stattfinden. Und auch ein ganz neues Format wird 2026 ins Leben gerufen: Für den kommenden Winter werden am Schloss Rheydt 28 Eventtage mit Lichtinszenierungen geplant und organisiert.
Beim anschließenden Get-together gab es einen regen Austausch der Teilnehmer, und es wurde deutlich, wie erstaunt selbst Mönchengladbacher waren, wer schon alles zu Gast im SparkassenPark war.